Informe Especial: Primera parte.
Mucho se ha hablado acerca de esta controversial actividad económica, debido al proyecto San Jorge en el que se extraerá cobre de las tierras de Uspallata. En qué consiste, su historia y conceptos para entender la minería en la siguiente nota.
La minería es tan antigua como la humanidad y desde siempre provee materiales básicos para el desarrollo y el bienestar del hombre. Comienza con las primeras tallas en piedra y se consolida con la aparición de la metalurgia del oro, el cobre y la plata, 7000 años antes de Cristo.
Las sociedades se han ido desarrollando gracias a la industrialización de minerales, toda nuestra vida ronda en torno a productos procedentes de estas materias primas.
En el país se extraen dos tipos de minerales:
Los metalíferos; como el Oro, Plata, Cobre, Zinc, Plomo, Litio, Estaño y Hierro. Y los no metalíferos: Arcillas, Bentonita, Boratos, Calcita, Caliza y Dolomía, Caolín, Celestina, Cuarzo, Feldespato, Gemas y minerales de colección, mica, perlita, piedra pómez, sal, sulfato de sodio, talco y yeso.
En la actualidad, la extracción de minerales se realiza a través de la llamada minería a cielo abierto. ¿En qué consiste esto? Pues bien, años atrás los minerales se encontraban concentrados por lo que la metodología de extracción se basaba en lo que se denomina minas subterráneas o socavones, en donde se realizaban inmensas galerías por debajo de la superficie y, por lo general, el material se extraía de forma manual.
El problema surge cuando el material no se encuentra concentrado, y allí se cambia la metodología a la minería a cielo abierto, donde se remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.
El controversial proyecto de exploración minera denominado “Planta de Concentración Minera San Jorge” que tiene en vilo a todo el gobierno provincial pertenece a la empresa canadiense CORO Mining. Según explicó Pablo Alonso, gerente de Relaciones Comunitarias y Medio Ambiente de la minera, en el año 2008 “El objetivo central es la obtención de un producto comercial en la forma de un concentrado, con aproximadamente 27% de cobre y 6,8 gramos por tonelada de oro”.
Por lo general, para extraer los minerales se utilizan metodologías químicas, es decir, el agregado de sustancias que se combinan con el mineral a separar (lixiviación). Se emplean sustancias contaminantes, como cianuro (cianuración), mercurio (amalgamación), ácido sulfúrico y otras, que luego son separadas de los concentrados y van a parar a los diques de cola para su reutilización. Pero en la provincia en el año 2007 se sancionó la ley Nº 7722 que prohíbe el uso de estas sustancias para la extracción de materiales metalíferos.
Esto llevó a que la empresa propusiera un cambio hacia la extracción por flotación, se trata de un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas, por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.
Lo que conlleva a la utilización de enormes cantidades de agua. Debido a esto, la Secretaría de Ambiente pidió a la empresa un estudio hidrológico para determinar si el Arroyo del Tigre pertenece a una cuenca abierta o cerrada. Esto es, si el arroyo es afluente de otros ríos o no, particularmente del Río Mendoza, de dónde se provee de agua el Oasis Norte de la provincia.
En el siguiente informe la legislación minera.
